Wallace adalah sahabat baik Charles Darwin, sang penemu teori evolusi. Bersama Darwin, Wallace beberapa kali melakukan penelitian bersama terkait evolusi.
Dia juga yang menyodorkan teori evolusi melalui seleksi alam. Wallace menulis buku yang terkenal The Malay Archipelago (1890). Buku tersebut berisi hasil penelitiannya di beberapa wilayah Indonesia sejak 1854.
Konon katanya, buku tersebut yang memotivasi Darwin untuk menerbitkan bukunya yang berjudul ‘The Origin of Species’.
Wallace adalah ilmuwan pertama yang mendeteksi keunikan fauna Papua. Wallace menyadari bahwa ada perbedaan yang sangat mencolok antara fauna yang berada di Indonesia bagian barat dengan fauna yang berada di Papua.
Perbedaan yang paling krusial antar wilayah tersebut dimulai dari sebelah timur Bali dan Sulawesi, yang kemudian dianggap sebagai wilayah pembatas dan sekarang dikenal sebagai Garis Wallace.
Menurut Wallace, fauna Indonesia bagian barat mirip dengan fauna Asia daratan. Sedangkan di Papua, faunanya mirip dengan Australia.
Perbedaan yang paling penting antar fauna di kedua wilayah tersebut berkaitan dengan organ reproduksi mamalianya. Mamalia Papua memiliki kantung di perutnya.
Artikel ini dibuat oleh Hari Suroto dari Balai Arkeologi Papua dan diubah seperlunya oleh redaksi.
(wsw/ddn)